Estudio de caso: Tapas de alcantarillas en Celaya

Estudio de caso: Tapas de alcantarillas en Celaya

Palabras y Fotos por Michele Perez

El Problema

La ciudad de Celaya, Gto. en México, con una población cercana a los 500,000 habitantes, sufría de un problema con sus tapas de alcantarillas y rejas de alcantarillado — se las estaban robando por el valor de su hierro. La ciudad necesitaba encontrar una solución creativa para reducir, o eliminar, el robo de estas piezas de hierro.

Durante el 2013 desaparecieron aproximadamente 100 tapas de alcantarillas y 647 rejas de alcantarillado. El costo para reponerlas, incluyendo materiales y mano de obra, esta entre los $1,300 y 1,700 MXN ($99-120 USD a tipos de cambio corrientes) por cada tapa de hierro y $430 MXN ($32 USD) por cada reja. En total, la ciudad gastó aproximadamente $428,210 MXN ($32,686 USD or €23,720 EUR) en reemplazarlas en el 2013. La ciudad probó reemplazar las tapas de hierro con tapas de concreto, pero esas se rompían muy facilmente. Para una ciudad en rápido crecimiento como Celaya, estos robos no eran solo una molestia sino un gasto significativo tanto para el ayuntamiento como sus ciudadanos contribuyentes, y era necesario encontrar una mejor solución.

La Solución

Ya que la cultura del reciclaje no está arraigada en los hogares Celayenses, la ciudad implementó un sistema de separación de materiales reciclables y reusables en el basurero municipal. Usando máquinas y obreros, se separan telas, vidrio, cartón, aluminio y plástico de las más de 300 toneladas de basura que se colectan diariamente en la ciudad. Después haber sido separados, los materiales son compactados y vendidos. Adicionalmente, el biogás que genera la basura en descomposición, es capturado y transformado en energía eléctrica. Ambas iniciativas son parte del programa nacional “Campo Limpio” el cual fomenta la reducción, el reciclaje y el reuso (upcycle) de la basura.

Los plásticos son después llevados a la Recicladora de Plásticos de Celaya para su reuso. Ahí, el polietileno es separado del resto de los plásticos y agrupado por color, para después pasar por un molino que lo reduce a unos pequeños cuadros de aproximadamente una pulgada de ancho; más adelante, una máquina los limpia y remueve todo tipo de etiquetas. Finalmente, los cuadros son empujadas por un segundo molino que los convierte en bolitas que parecen confeti negro o gris.

Estas bolitas son derretidas en moldes para crear productos nuevos como tablas de "madera" de varios tamaños para armar bancos, pequeñas unidades de almacenamiento e incluso baños portátiles. En realidad, estas bolitas pueden tomar cualquier forma según el diseño del molde,  así que, cuando el alcalde mencionó que la ciudad necesitaba reemplazar las tapas de alcantarillas, el arquitecto/diseñador de la planta le ofreció una solución en base a este proceso de reciclaje y reuso. Cada tapa de alcantarilla de plástico cuesta $800 MXN ($61 USD), un ahorro de $500 a 900 MXN ($38-69 USD) por pieza en comparación a su contraparte de hierro. Si hubiera necesidad de reemplazar las 19,000 tapas de alcantarillas en la ciudad, el ayuntamiento se ahorraría un mínimo de $9.5 millones MXN ($722,000 USD) al usar las nuevas tapas de plástico – una cantidad muy considerable.

Las tapas y rejas de plástico son el reemplazo ideal para el clima semi-desértico de Celaya y actualmente se han instalado en varias secciones de la ciudad donde se están haciendo mejoras municipales. A la fecha, ninguna de las tapas de plástico ha sido robada y la ciudad se ha ahorrado tanto costos financieros como del medio ambiente. Este es un claro ejemplo de como la basura de la ciudad ha sido reciclada y reutilizada para el beneficio de sus residentes.

*Todos los detalles fueron obtenidos por medio de entrevistas en persona y correspondencia con la oficina del Alcalde de la Ciudad de Celaya, Ismael Pérez Ordaz, y las oficinas de la Recicladora de Plásticos de Celaya.

Tapa de alcantarillas

Bolsas de plasticos

Bolitas de plastico

Case Study: Upcycled Manhole Covers / Estudio de caso: Tapas de alcantarillas upcycled

Case Study: Celaya’s Manhole Covers

Words and Photos By Michele Perez

The Problem

The city of Celaya in the Mexican state of Guanajuato, with a population of about 500,000, had a problem with their iron manhole covers and street grates -- they were being stolen and sold for the iron. The city wanted a creative way to reduce, or eliminate, thefts of these iron pieces.

During 2013, there were approximately 100 manhole covers and 647 street grates stolen. The cost to the city to replace each iron manhole cover is between $1,300-1,700 MXN pesos ($99-120 USD at current exchange rates), and the grates are about $430 MXN ($32 USD) including materials and labor. In total, the city spent approximately $428,210 MXN ($32,686 USD or €23,720 EUR) for iron replacements. The city tried replacing them with concrete manhole covers, but those broke too easily. For a quickly expanding city like Celaya, it was a nuisance and an unnecessary expense for the city and taxpayers, and a better solution was needed.

The Solution

Since there isn’t a culture of recycling at home in Mexico, the city already had in place a garbage collection system that included separation of reusable materials at the municipal dump. From the 300 tons of garbage collected daily, using machines and by hand, the workers separate out fabric, glass, cardboard, aluminum, and plastics. After separating materials by color, they are then compacted and the municipality sells the materials for revenue. Additionally, the city uses the biogas produced from the garbage in the dump for municipal energy purposes. This is all part of the “Campo Limpio” (Clean Fields) national program to reduce waste, and recycle and upcycle as much of the garbage as possible.

The plastics are taken to a sorting, recycling, and upcycling facility in a nearby industrial complex area, called Recicladora de Plásticos de Celaya, or “Plastics Recycler of Celaya”. Here they sort out the polythene plastics by color, then run the bottles and containers through a mill that reduces them into approximately one inch square pieces. Further, they are cleaned by a machine process and then labels and stickers are removed from the pieces in a third cleaning process. At this point they are pushed through another mill and turned into pellets that look like black or gray confetti.

These pellets are then used with molds to create upcycled materials like plastic “wood” planks of various widths and lengths for park benches, small storage units and even portable toilets. Truly, these pellets can be heated and formed into any shape, based on the the form of the mold. So when the mayor mentioned that the city needed to replace manhole covers the architect/designer at Recicladora de Plasticos came up with an affordable solution based on a plastic design. Each plastic manhole cover costs $800 MXN ($61 USD), a savings of $500-900 MXN ($38-69 USD) per new manhole cover. For a city with an estimated 19,000 manhole covers, if replacing all of them is required, there would be a minimum savings of $9.5million MXN ($722,000 USD) -- a sizable amount.

While the city is making municipal improvements to many sections of the city, the plastic manhole covers and grates are an ideal replacement in the semi-arid environment of Celaya. To date, none of the plastic versions have been stolen and it has saved the city in both financial and environmental costs. A clear example of how the city’s waste is upcycled into another use for the city’s residents.

*All details were from in-person interviews and correspondence with Mayor Ismael Perez Ordaz’s office of the City of Celaya and Recicladora de Plásticos de Celaya. 

Pellets / Bolitas

Sorted plastics / Plásticos clasificados

Finished manhole cover / Tapa de alcantarillas

Estudio de caso: Tapas de alcantarillas en Celaya

El Problema

La ciudad de Celaya, Gto. en México, con una población cercana a los 500,000 habitantes, sufría de un problema con sus tapas de alcantarillas y rejas de alcantarillado — se las estaban robando por el valor de su hierro. La ciudad necesitaba encontrar una solución creativa para reducir, o eliminar, el robo de estas piezas de hierro.

Durante el 2013 desaparecieron aproximadamente 100 tapas de alcantarillas y 647 rejas de alcantarillado. El costo para reponerlas, incluyendo materiales y mano de obra, esta entre los $1,300 y 1,700 MXN ($99-120 USD a tipos de cambio corrientes) por cada tapa de hierro y $430 MXN ($32 USD) por cada reja. En total, la ciudad gastó aproximadamente $428,210 MXN ($32,686 USD or €23,720 EUR) en reemplazarlas en el 2013. La ciudad probó reemplazar las tapas de hierro con tapas de concreto, pero esas se rompían muy facilmente. Para una ciudad en rápido crecimiento como Celaya, estos robos no eran solo una molestia sino un gasto significativo tanto para el ayuntamiento como sus ciudadanos contribuyentes, y era necesario encontrar una mejor solución.

La Solución

Ya que la cultura del reciclaje no está arraigada en los hogares Celayenses, la ciudad implementó un sistema de separación de materiales reciclables y reusables en el basurero municipal. Usando máquinas y obreros, se separan telas, vidrio, cartón, aluminio y plástico de las más de 300 toneladas de basura que se colectan diariamente en la ciudad. Después haber sido separados, los materiales son compactados y vendidos. Adicionalmente, el biogás que genera la basura en descomposición, es capturado y transformado en energía eléctrica. Ambas iniciativas son parte del programa nacional “Campo Limpio” el cual fomenta la reducción, el reciclaje y el reuso (upcycle) de la basura.

Los plásticos son después llevados a la Recicladora de Plásticos de Celaya para su reuso. Ahí, el polietileno es separado del resto de los plásticos y agrupado por color, para después pasar por un molino que lo reduce a unos pequeños cuadros de aproximadamente una pulgada de ancho; más adelante, una máquina los limpia y remueve todo tipo de etiquetas. Finalmente, los cuadros son empujadas por un segundo molino que los convierte en bolitas que parecen confeti negro o gris.

Estas bolitas son derretidas en moldes para crear productos nuevos como tablas de "madera" de varios tamaños para armar bancos, pequeñas unidades de almacenamiento e incluso baños portátiles. En realidad, estas bolitas pueden tomar cualquier forma según el diseño del molde,  así que, cuando el alcalde mencionó que la ciudad necesitaba reemplazar las tapas de alcantarillas, el arquitecto/diseñador de la planta le ofreció una solución en base a este proceso de reciclaje y reuso. Cada tapa de alcantarilla de plástico cuesta $800 MXN ($61 USD), un ahorro de $500 a 900 MXN ($38-69 USD) por pieza en comparación a su contraparte de hierro. Si hubiera necesidad de reemplazar las 19,000 tapas de alcantarillas en la ciudad, el ayuntamiento se ahorraría un mínimo de $9.5 millones MXN ($722,000 USD) al usar las nuevas tapas de plástico – una cantidad muy considerable.

Las tapas y rejas de plástico son el reemplazo ideal para el clima semi-desértico de Celaya y actualmente se han instalado en varias secciones de la ciudad donde se están haciendo mejoras municipales. A la fecha, ninguna de las tapas de plástico ha sido robada y la ciudad se ha ahorrado tanto costos financieros como del medio ambiente. Este es un claro ejemplo de como la basura de la ciudad ha sido reciclada y reutilizada para el beneficio de sus residentes.

*Todos los detalles fueron obtenidos por medio de entrevistas en persona y correspondencia con la oficina del Alcalde de la Ciudad de Celaya, Ismael Pérez Ordaz, y las oficinas de la Recicladora de Plásticos de Celaya.